當(dāng)變壓器出現(xiàn)內(nèi)部故障時，產(chǎn)生的氣體將聚集在瓦斯繼電器的上部，使油面降低。當(dāng)油面降低到一定程度后，上浮筒便下沉，使水銀接點接通，發(fā)出信號。如果是嚴(yán)重故障，油流會沖擊擋板，使之偏轉(zhuǎn)，并帶動擋板后的連動桿向上轉(zhuǎn)動，挑動與水銀接點卡環(huán)相連的連動環(huán)，使水銀接點分別向與油流垂直的兩側(cè)轉(zhuǎn)動，兩水銀接點同時接通，使開關(guān)跳閘或發(fā)出信號。
常用瓦斯繼電器有浮子式和擋板式兩種。擋板式瓦斯繼電器。是將浮子繼電器的下浮子改為擋板結(jié)構(gòu)。這兩種瓦斯繼電器的區(qū)別是，后者的擋板結(jié)構(gòu)不隨油面下降而動作，而是在油的流速達(dá)到每秒0.6~1.0米時才動作，所以擋板式瓦斯繼電器遇到油面下降或嚴(yán)重缺油時，不會造成嚴(yán)重瓦斯誤動跳閘。